Don Domingo Eyzaguirre, hombre por demás piadoso, consiguió en 1822 que el Obispo de Santiago nombrara cura párroco interino a Fray Manuel Malebranc (franciscano), a quien se le fijaron $300 pesos anuales de remuneración, pero con el compromiso de no cobrar por los servicios religiosos. Fray Manuel sólo pasó a hacerse cargo de la nueva parroquia a partir de 1824, cuando se levantó un oratorio y una casa para el cura y se le proporcionaron los ornamentos sagrados.Concretamente, el primer servicio religioso que prestó fue el bautizo de una niña el 15 de junio de ese año, que por lo tanto, se ha fijado como hecha de fundación de la parroquia de San Bernardo La casa parroquial, que fue la primera edificación de la villa, se construyó de adobes y demostró ser sólida, pues todavía se mantenía en pie el año 1878. El oratorio, en cambio, no era más que una ramada que apenas daba cabida a un pequeño altar y que no alcanzaba a contener toda la gente los días domingo. En 1831 el cura Manuel Argomedo se quejaba de esta situación y solicitaba al Gobernador la construcción de una iglesia definitiva, aunque pequeña.En 1836 se inició la construcción de una iglesia más sólida. Esta primera iglesia, terminada al año siguiente, tuvo 33 metros de largo, con una nave de 9 metros de ancho, construida de adobes, con techo de tejas y vigas al descubierto; sólo el presbítero tenía cielo de tablas. El pórtico tenía dos medias columnas embutidas en la muralla, más dos bases sobre las que se levantarían dos columnas que sostendrían la torre de madera que nunca llego a construirse. Todo el edificio estaba blanqueado con cal. El altar mayor (de madera) tenía la imagen de la Virgen del Carmen y sobre ella un sol dorado. Había otros dos altares laterales, uno con la imagen de San Francisco; tenía esta parroquia una pila de piedra labrada, para el agua bendita. En 1853 se construyo una nueva iglesia parroquial, con dos naves en forma de cruz, bien ornamentada, de arquitectura toscaza y con un reloj en su torre (de propiedad municipal). Esta iglesia se mantuvo en pie hasta el terremoto de 16 de agosto de 1906 en que quedó prácticamente destruida.La nueva iglesia comenzó a construirse en 1907 y quedó terminada en 1915. Su estructura se caracteriza por una planta formada por una nave principal y dos laterales: el altar se ubica entre dos volúmenes, sirviendo uno de sacristía, se complementa el altar con el bautisterio, volumen circular adosado a la estructura. El acceso se conforma de un frontón apoyado sobre columnas jónicas, que se adelanta, formando un espacio intermedio y enmarcando la entrada se alza la torre. Su estilo es de una tendencia ecléctica en que se combinan influencias de la arquitectura clásica (en las columnas y el frontón), toscaza (en la torre) y francesa romántica (en las mansardas laterales).En los años 50 el cura párroco José Escudero realizó importantes arreglos y dejó dos murales interiores, uno con la imagen de la Virgen y el segundo con la última Cena. Además, en un plano extrarreligioso, promovió la creación de la “Cooperativa de Ahorros O’Higgins” que tan valiosos servicios ha prestado y sigue prestando a los trabajadores sanbernardinos.Esta iglesia se construyó, durante muchos años y se convirtió en un símbolo para la ciudad. Nació después de un terremoto y fue otro el que la daño irreparablemente.El domingo 3 de marzo de 1985 un fuerte sismo afectó a la Zona Central del país, a las 19:50 hrs. En esos momentos se desarrollaba la Misa de la tarde, oficiada por el Padre Bernardo Herrera. Cuando comenzó a temblar el Padre Herrera logró mantener la calma a unas 500 personas que seguían la misa, pero al cortarse la luz, mientras el movimiento continuaba, el pánico se apoderó de la mayoría que salieron hacia la calle y la plaza, justo en los momentos en que las cuatro columnas que formaban el atrio cedieron y se desplomaron, cayendo sobre quienes iban arrancando, junto con la techumbre que sujetaron sobre ellas. Como resultado hubo que lamentar un buen número de heridos y seis muertos.Por efecto de los daños, se eliminaron las columnas, que quedaron como medias columnas, adosadas al muro, y las mansardas laterales. Perdió así parte de su belleza y prestancia.El 13 de julio de 1987 se crea la Diócesis de San Bernardo y el 30 de agosto de ese año, el primer Obispo, Monseñor Orozimbo Fuenzalida y Fuenzalida, tomó posesión de su cargo en una imponente ceremonia en la (ahora) Catedral, con la asistencia de Nuncio Apostólico Guilio Einaudi y del Arzobispo de Santiago Cardenal Juan Francisco Fresno.Los daños producidos por el terremoto y ciertas diferencias estructurales exigieron la construcción de una nueva Catedral “para mayor gloria de Dios y un mejor servicio a la unidad y comunión fraterna del pueblo Cristiano”, según palabras de S.S. el Papa Juan Pablo II.Su primera piedra se colocó y bendijo el 7 de noviembre de 1998 e inaugurada el año 2000. Si bien se muestra imponente, es a la vez de líneas sobrias, sencillas, austeras como lo fue la vida del Santo Patrono, San Bernardo.
En su interior se encuentran numerosos objetos de valor patrimonial, por ejemplo:
- Pila Baustismal del año 1864- Cristo de Madera Policromada del siglo XVIII que perteneció a las Religiosas Carmelitas de Santa Teresa. Donado para el Seminario de la Diócesis de San Bernardo en 1889. Fue trasladado a la actual catedral el año 2000 por el deseo expreso de Monseñor Obispo Orozimbo Fuenzalida y Fuenzalida.- La efigie de San Bernardo

En 1914, la Dirección General de Ferrocarriles, compró un terreno de 121.224 hectáreas para construir una Maestranza de trenes y una población obrera. Los talleres de la Maestranza entraron en funcionamiento en Abril de 1920. Esta monumental obra, puso en marcha el trabajo de diversas dependencias productivas, que la convirtieron en la Maestranza más grande y moderna de América Latina en estos años. Contaban con talleres de Locomotoras, calderería, fundición, herrería, un almacén y una subestación generadora de electricidad.